爬虫類の日 (記念日 8月8日)

ヘビやトカゲ、カメにワニ——かつては「気持ち悪い」と敬遠されがちだった爬虫類が、いまペット界で静かな人気を集めています。爬虫類は哺乳類に比べて鳴き声がなく、においも少ない。スペースをとらず、散歩も不要。そのユニークな姿と、犬や猫とは一線を画す独自の存在感が、特に若い世代の心をつかんでいます。日本は世界でも有数の爬虫類生体輸入国であり、市場は年々拡大の一途をたどっています。

爬虫類の最大の特徴は「変温動物」であることです。体温を自力で一定に保てず、外の温度に合わせて体温が変わります。そのため日光浴で体を温め、活動のためのエネルギーを得るという生き方をしています。代謝が低いぶん食事の回数も少なく、中には数週間に一度の給餌で問題ない種もいます。また、多くの種が周期的に脱皮を行い、古い皮膚を新しいものに替えます。これは成長や、傷ついた皮膚を再生するための仕組みで、脱皮後の鮮やかな体色は飼育者にとっての楽しみのひとつです。

沖縄は日本でも特に爬虫類が豊かな地域です。やんばる（沖縄島北部）には、ヤンバルトカゲモドキをはじめとする固有種が多数生息しており、国際的にも希少な生物多様性のホットスポットとなっています。そんな爬虫類の豊かな島・沖縄で、1996年（平成8年）8月8日、稲福昇氏が沖縄県初の爬虫類専門店「THE 爬虫類」を沖縄市にオープンしました。日付の8月8日は、爬虫類の読みの一部「ハ（8）」にかけたもので、爬虫類への愛情と遊び心が込められています。この開店日を記念日として制定したのも稲福氏本人で、ワニ・ヘビ・トカゲ・カメなどの爬虫類の魅力をより多くの人に知ってもらいたいという思いが出発点にあります。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されており、爬虫類は正しく理解されれば非常に飼いやすくユニークな生き物であることを、この日が広く伝えるきっかけになり続けています。