日本きくらげの日 (記念日 8月8日)

きくらげを漢字で書くと「木耳」。木に生える耳、という意味です。たしかに倒木や枯れ枝にひらひらと張り付いた姿は、どこか耳に似ています。そのユニークな名前と見た目を持つ食材を日本に広めようと活動しているのが、東京・日本橋堀留町に本社を構える日本きくらげ株式会社です。8月8日は「日本きくらげの日」。「8」の字がきくらげの耳の形に似ていること、そして古来から「木耳（きのみみ）」と呼ばれてきたことから、8を二つ並べた8月8日が記念日に選ばれました。2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された記念日で、同社が無農薬にこだわる安心・安全な日本産きくらげを世界の食卓に届けたいという願いが込められています。

キクラゲはキクラゲ科キクラゲ属のキノコで、春から秋にかけてニワトコやケヤキなどの広葉樹の倒木や枯れ枝に発生します。日本・中国・台湾・韓国など東アジアを中心に、ミャンマーなどでも広く食用とされてきました。中華料理ではおなじみの食材ですが、ビタミンDや食物繊維をはじめとする健康成分が豊富なことから、近年は日本でも健康食材として注目度が上がっています。

日本きくらげ株式会社は2017年（平成29年）3月30日に設立。日本きくらげの培養・栽培・販売から、菌床や栽培キットの開発・販売、栽培指導まで幅広い事業を手がけています。同社が育てる「日本きくらげ」の最大の特徴は、富士山の天然水を使い、無農薬で丁寧に育てている点。一般的なきくらげに比べて大きく厚みがあり、ミネラルも豊富。国内で完全管理されているため、食の安全にこだわる人にも支持されています。

8月8日は、きくらげの魅力を改めて見直す日です。