田主丸・河童の日 (記念日 8月8日)

「はっぱ」がいつしか「かっぱ」になる——そんな洒脱な語呂合わせから生まれたのが、8月8日の「田主丸・河童の日」です。8の字は末広がりで縁起がよく、88を「はっぱ」と読めば「かっぱ」に通じる。この日、福岡県久留米市田主丸では河童大明神の夏の大祭「河童祭り」が毎年開催されており、九千坊本山田主丸河童族がこの日を記念日として制定しました。2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されています。

田主丸と河童の縁は、1955年（昭和30年）にさかのぼります。芥川賞作家・火野葦平（1907〜1960年）らが田主丸を訪れ、九千坊本山田主丸河童族を結成したのが始まりです。以来、田主丸は「河童の町」として祭りやイベントを続け、その精神は現在も引き継がれています。記念日には、河童伝説が息づく日本各地との交流を広げるという願いも込められています。

火野葦平といえば「麦と兵隊」など兵隊小説で知られますが、その文学世界の一方の柱を担っていたのが河童でした。小説・随筆・童話などで100点を超える河童作品を残した葦平は、「河童が私の文学の支柱であることになんの疑いもない」と自ら記しています。葦平が敬愛したのが、短編小説「河童」で社会を鋭く風刺した芥川龍之介（1892〜1927年）です。芥川は「フィクションによってしか語れぬ事実がある」として河童を寓意的に使いましたが、葦平は「私の描く河童が理屈っぽく、風刺的に、教訓的になることを警戒していた」と述べており、同じ河童でも両者のアプローチには鮮明な対比があります。

関連する記念日として、葦平の忌日にちなむ1月24日「葦平忌」と、龍之介の忌日にちなむ7月24日「河童忌」があります。「河童忌」の名は、龍之介が生前に好んで河童の絵を描き、河童を題材にした小説を著したことに由来します。夏の8月8日を軸に、1月と7月の忌日が河童文学の記憶を年間通じてつなぎとめているのは、偶然とは思えない豊かな重なりです。