湾宝の日 (記念日 8月8日)

2017年、北海道・長万部町の噴火湾沖でホタテの原因不明の大量死が発生しました。水揚げ量は過去最低まで落ち込み、2019年には通常の1割程度にまで激減します。長万部漁業協同組合は養殖工程の見直しを重ね、少しずつ生産量を回復させていきました。その危機を乗り越えたホタテに2022年、「シャマンのほたて 湾宝（わんぽう）」というブランド名が与えられます。「シャマン」は長万部のアイヌ語由来の古い呼び名で、噴火湾の宝物という意味を込めて「湾宝」と名付けられました。湾宝の日はこの長万部漁業協同組合が制定した記念日で、同年に日本記念日協会により認定・登録されています。8月はホタテの貝柱が最も濃厚に大きく育つ時期であること、そして「8」の数字がホタテの貝殻が開いた形に見えることから、8月8日が選ばれました。

湾宝の最大の特徴は「耳吊り」と呼ばれる養殖方法です。ホタテの貝の一部に穴を開けてテグスを通し、長いロープに一つ一つぶら下げて、カーテンのような形で海中に垂らします。養殖とはいえ育成の場は自然の海そのもの。垂下した状態で育つため砂噛みがなく、落下のリスクと引き換えに過酷な海流にさらされることで、身が厚く甘みの強いホタテに仕上がります。

プランクトンなどの養分が豊富な長万部沖の海が、湾宝の味を支えています。アミノ酸、タウリン、グリコーゲンといった栄養素を豊富に含んだ肉厚な貝柱が自慢です。長万部漁協では朝に水揚げしたホタテを活性化処理し、その日のうちに出荷。「安心・安全・おいしい」をモットーに鮮度にこだわった流通を続けています。

壊滅的な被害から復活した、町の誇りのブランドホタテです。