野球の日 (記念日 8月9日)

「野球」という言葉を作ったのは、明治時代の教育者・中馬庚（ちゅうまん かなえ、1870〜1932年）です。英語の「Ball in the field」をもとに、「テニスは庭でするから庭球、ベースボールは野原でするから野球」と説明し、この和製漢語が定着しました。8月9日の「野球の日」は、「や（8）きゅう（9）」という語呂合わせと、高校野球が熱を帯びるシーズンであることから制定されました。制定したのは、スポーツ用品メーカー・ミズノの直営店「エスポートミズノ」（現：MIZUNO TOKYO）。同店の公募で決まった「スポーツ記念日」のひとつで、日本記念日協会にも認定・登録されています。MIZUNO TOKYOは東京都千代田区神田小川町にあるミズノのフラッグシップショップで、野球をはじめゴルフ、テニス、水泳、柔道、アウトドアなど幅広いジャンルの商品を扱っています。

中馬庚が残した言葉はもうひとつあります。「遊撃手」です。

英語のショート・ストップ（shortstop）に対し、俳人・正岡子規（1867〜1902年）はかつて「短遮（たんしょ）」という訳語をあてていました。しかし中馬庚は「ショート・ストップは戦列で時機を見て待機し、動き回ってあちこちを固める遊軍のようだ」と説き、「遊撃手」という名称が広まりました。守備位置のひとつに、これほど深い由来があるとは驚きです。野球に関連する記念日はほかにも多く、2月5日は全日本職業野球連盟の結成に由来する「プロ野球の日」、9月3日は王貞治選手の世界最高記録更新にちなんだ「ホームラン記念日」となっています。エスポートミズノは野球の日のほかにも、1月12日を「スキー記念日」、5月28日を「ゴルフ記念日」、11月11日を「サッカーの日」などを制定しており、スポーツ文化の普及に積極的に取り組んでいます。