太祇忌 (記念日 8月9日)

遊郭のなかで俳諧を教えた宗匠がいました。炭太祇（たん たいぎ）、江戸時代中期を生きた俳人です。旧暦の本日はその忌日にあたり、別号「不夜庵」にちなんで「不夜庵忌」とも呼ばれています。

1709年（宝永6年）に江戸で生まれた太祇は、俳人・雲津水国と慶紀逸に師事し、江戸座の宗匠にまで上り詰めました。水語・宮商洞・三亭・徳母など多くの別号を持つことが、その遍歴の多様さを物語っています。しかし40歳を過ぎてから生き方を大きく変えます。諸国を行脚したのち京都・大徳寺の真珠庵に入り、剃髪して僧となったのです。法号は道源。世捨て人のような静けさへ向かうかと思いきや、1754年（宝暦4年）、今度は京都・島原の遊郭内に「不夜庵」を構えます。

不夜庵とは「夜のない庵」、つまり灯の絶えない場所という意味合いを持ちます。島原の遊郭という、夜ごと賑わいの続く土地にこそふさわしい号でした。太祇はここで桔梗屋の主人・呑獅をはじめ、妓楼の主人や遊女たちに俳諧を手ほどきしました。身分や立場を問わず句の楽しさを伝えようとした姿勢は、当時としては異色のものでした。

晩年に特に深く交わったのが与謝蕪村です。蕪村と太祇は互いの句を評し合い、刺激を与え合う関係でした。太祇の句は写生の鋭さと俗世への目配りを兼ね備え、蕪村からも高く評価されています。句集『太祇句選』『太祇句選後編』はその成果をまとめたもので、没後も俳諧史に確かな足跡を残しました。

1771年（明和8年）、太祇は不夜庵でその生涯を閉じます。親友・岡五雲が不夜庵の名を継ぎ、その場所と精神を守り続けました。僧でありながら遊郭に庵を結び、句と向き合い続けた太祇の生涯は、どこか俳諧そのものの自由さを体現しているようです。