服部植物研究所・コケの日 (記念日 8月10日)

世界で唯一、コケ植物だけを専門に研究する機関が宮崎県日南市にあります。公益財団法人・服部植物研究所は1946年（昭和21年）の設立以来、蘚苔類（せんたいるい）と呼ばれるコケ植物の研究・保存・普及を一貫して担い続けてきた、世界的にも唯一無二の存在です。8月10日は「服部植物研究所・コケの日」として、一般社団法人・日本記念日協会により2019年（平成31年）に認定・登録されました。この日付には意味があり、同研究所を設立した初代所長・服部新佐博士の誕生日（1915年・大正4年8月10日）と、二代目所長・岩月善之助博士の誕生日（1929年・昭和4年8月10日）が、ともに8月10日であることに由来しています。二人の所長が偶然にも同じ誕生日を持つという縁が、この記念日の原点です。

研究所には十数名の研究員が在籍し、蘚苔類に関する資料の収集・整理と研究成果の出版に取り組んでいます。特に注目されるのが標本コレクションで、約48万点もの標本を所蔵しており、国内外の研究者への貸出も行っています。世界中の研究者が日南市の小さな研究所に標本を求めてくることは、その学術的な価値の高さを物語っています。

研究所では一般見学も無料で受け付けており、専門機関でありながら広く一般に開かれている点も特徴です。展示内容は、初代所長・服部博士とナンジャモンジャゴケの紹介、蘚苔類や地衣類に関する書籍・資料、そして顕微鏡を使ったコケの観察体験など多岐にわたります。蘚苔類のポストカード販売も行われており、研究の世界をより身近に感じることができます。

コケの日が制定された背景には、より多くの人にコケへの関心を持ってもらい、蘚苔類学の普及と発展を願う研究所の思いがあります。普段は足元に広がる小さな存在として見過ごされがちなコケですが、その多様性と生命力は研究者を長年にわたって引きつけてきました。8月10日を機に、身近なコケの世界に目を向けてみるのもよいでしょう。