世界ゾウの日 (記念日 8月12日)

かつてアフリカには約2,000万頭ものゾウがいたとされています。それが植民地化の波の中で激減し、1970年頃には100万頭ほどに。さらに大規模な密猟が続いた結果、2016年には35万頭にまで落ち込んでいます。わずか数十年で3分の1以下になった計算です。

8月12日は「世界ゾウの日（World Elephant Day）」です。カナダの映画監督でゾウの擁護者であるPatricia Sims氏と、タイに本部を置く慈善団体「Elephant Reintroduction Foundation」が2012年（平成24年）に制定しました。象牙などの密猟や生息環境の変化によって絶滅の危機にさらされているゾウへの関心を高め、その保護について広く考えることを目的としています。

密猟に加え、農地拡大による生息地の縮小や人とゾウの軋轢も深刻です。アフリカゾウとアジアゾウはともに、今も個体数が減り続けています。

日本では4月28日が「象の日」として別に設けられています。1729年（享保14年）、交趾国（現在のベトナム）から献上品として贈られたゾウが江戸に到着した日に由来します。江戸時代の人々がはじめてゾウの姿を目の当たりにした日として記録されており、当時の驚きと関心が今日の記念日へとつながっています。

世界ゾウの日には、動物園や保護団体がイベントや啓発活動を実施するほか、SNS上でも保護を呼びかける投稿が広がります。ゾウは生態系において種子を運ぶ役割を担うなど、森林環境の維持にも欠かせない存在です。その数の減少は、ゾウだけの問題にとどまらず、生態系全体に影響を及ぼします。