健次忌 (記念日 8月12日)

戦後生まれで初めて芥川賞を受賞した小説家・中上健次が、1992年（平成4年）8月12日に逝去した。46歳という早すぎる死だった。この日は「健次忌」として、彼の命日にちなむ記念日として知られている。

中上健次は1946年（昭和21年）8月2日、和歌山県新宮市に生まれた。和歌山県立新宮高等学校を卒業後、1965年に上京。文芸雑誌『文藝首都』の同人として文学の世界に踏み込みながら、ジャズや映画、演劇に熱中し、肉体労働をしながら小説を書き続けた。その姿勢は、後の作品世界にも色濃く反映されることになる。

1974年に発表した短編小説『十九歳の地図』で広く注目を集め、1976年には中編小説『岬（みさき）』で第74回芥川賞を受賞した。選考委員を驚かせたのは作品の完成度だけでなく、戦後生まれの作家がはじめて芥川賞を射止めたという事実そのものでもあった。以降、中上は「路地」と呼ばれる被差別部落的な空間を舞台に、血と土地と宿命をめぐる独自の作品世界を展開していく。

『岬』に続く長編『枯木灘（かれきなだ）』（1977年）は毎日出版文化賞と芸術選奨新人賞を受賞し、さらに『地の果て 至上の時』（1983年）と合わせて「熊野三部作」を形成した。紀伊半島の風土と伝説、共同体の歴史を縦糸に、個人の苦悩と解放を横糸に織り上げたこの三部作は、現代日本文学の中でも特異な達成として評価されています。比較文学の分野では、ガルシア＝マルケスのマジックリアリズムとの親和性も指摘されてきた。

文学活動はそれにとどまらない。1978年には詩人・評論家の吉本隆明らを招いた連続公開講座を開催するなど、文壇の枠を超えた知的交流の場を積極的につくりだした。故郷・新宮の文化振興にも長年にわたり力を注いだ。その姿勢には、出自と土地に対する誠実な向き合い方が一貫していた。

1992年、腎不全のため46歳で逝去。死後も「中上健次全集」が刊行され、研究・評価は衰えない。新宮市では毎年この命日のころ、作家の足跡をたどるイベントが催されています。健次忌は、文学と土地と人間の関係を問い続けた作家を偲ぶ日です。