水泳の日 (記念日 8月14日)

「命を守ることができるスポーツ」。水泳をそう位置づけ、国民全員が泳げるようになることで水難事故を減らしたい——そんな理念のもとに生まれたのが、毎年8月14日の「水泳の日」です。公益財団法人・日本水泳連盟が制定したこの記念日には、「泳いでつながる笑顔の輪」というスローガンが掲げられています。

もともとこの日には前身となる記念日がありました。1953年（昭和28年）に定められた「国民皆泳の日」です。文字通り、国民みんなが泳げるようにという願いを込めた記念日でしたが、いつしか中断されてしまいます。それを引き継ぐかたちで2014年（平成26年）に「水泳の日」として改称・復活しました。

背景にあるのは、日本水泳連盟が2012年（平成24年）に発表した「ドリームプロジェクト2020」です。このプロジェクトの柱の一つに「スポーツによる社会貢献」が掲げられており、水泳の日はその具体的な活動として位置づけられています。競技人口の裾野を広げて競技力の向上を目指すだけでなく、水泳の持つ「命を守る力」を社会に届けるという、競技団体ならではの使命感がにじむ取り組みです。2020年（令和2年）には一般社団法人・日本記念日協会により正式に認定・登録されました。英語表記は「Swimming Day」。

日本水泳連盟（Japan Swimming Federation：JASF）の歴史は古く、1924年（大正13年）10月に「大日本水上競技聯盟」として創立されました。初代会長を務めたのは東京大学法学部教授の末弘厳太郎（すえひろ いずたろう、1888〜1951年）です。末弘は法学者として著名でしたが、連盟の発足にも尽力した人物でした。創立から100年を超える歴史を持つ団体が、競技の頂点を追い求めるだけでなく、水泳を「生きる力」として広めようとしている点は注目に値します。

8月14日はお盆の時期と重なり、海や川で水に親しむ機会が増える一方、水難事故のリスクも高まる季節です。泳ぐ楽しさとともに、水の怖さを知ること。この記念日が持つメッセージは、夏のさなかにこそ響きます。