素堂忌 (記念日 8月15日)

「目には青葉 山ほととぎす 初鰹」——日本人なら一度は耳にしたことがあるこの句を詠んだのが、江戸時代前期の俳人・山口素堂です。1716年（享保元年）旧暦8月15日、74歳で江戸にて没しました。その忌日が素堂忌として伝えられています。

素堂は1642年（寛永19年）、甲斐国巨摩郡上教来石村（現在の山梨県北杜市）に生まれたとされます。本名は信章、通称は勘兵衛。家業は酒造業でしたが、20歳頃に弟へ家督を譲り、学問と文芸の世界へ身を投じます。江戸では儒者・林鵞峰に漢学を学び、一時は仕官もしています。京都に赴いては歌人・北村季吟のもとで和歌や俳諧を修め、茶道・書道にも通じた多芸の文人でした。素堂の名を語るうえで欠かせないのが、松尾芭蕉との交友です。1675年（延宝3年）、まだ無名だった芭蕉と江戸で出会い、以後長きにわたって親交を結びます。漢詩文や和歌に深い素養を持つ素堂の存在は、芭蕉が蕉風を確立していく過程に少なからず影響を与えました。素堂自身は「葛飾風」と呼ばれる一派の祖とされ、俳壇における独自の立場を築いています。

37歳で官を辞した素堂は、上野・不忍池のほとりや葛飾に隠棲しました。

しかし単なる隠遁者ではありません。郷里・甲斐の濁川の開削を依頼され、堤防を築く治水事業に携わったという伝承が残っています。文人でありながら、故郷の民の暮らしにも心を寄せた人物だったことがうかがえます。代表句「目には青葉 山ほととぎす 初鰹」は、1678年（延宝6年）刊行の俳書『江戸新道』に収録されたものです。視覚・聴覚・味覚の三つの感覚で初夏の到来をとらえたこの句は、江戸の人々の季節の愉しみ方を鮮やかに切り取っています。著書には『とくとくの句合』『俳諧五子稿』などがあり、山梨県北杜市には素堂の歌碑が現存しています。