糸ようじの日 (記念日 8月18日)

新幹線の車内で外国人女性がデンタルフロスを使っているのを目撃した小林製薬の社員が、「一体あれは何だ」と衝撃を受けたことが、「糸ようじ」誕生のきっかけです。1987年、小林製薬はデンタルフロスとつまようじを一体化させた歯間清掃用品「糸ようじ」を発売しました。当時の日本では、欧米でデンタルフロスの使用が推奨されていた一方、つまようじに慣れた日本人にとって糸タイプのフロスは使いづらく、歯間ケアの習慣はほとんど根付いていませんでした。

開発チームは数百種類の試作品を作り、社員とその家族を含む数百人規模のモニターテストを重ねました。弓型にフロスが張られた一方の端と、カギ状にカーブしたつまようじのもう一方の端という現在の形状が決まるまで、試行錯誤は長期間にわたりました。奥歯の歯間や歯の裏側にも届くこの設計が、日本人の生活習慣に合った歯間ケアを可能にしました。

8月18日の「糸ようじの日」は、小林製薬が制定した記念日です。「歯（8）と歯（8）の間に糸（1）」という語呂合わせが由来で、歯間ケアの重要性を広く伝えることを目的としています。歯と歯の間には、歯ブラシだけでは届かない食べかすや歯垢が残りやすく、虫歯や歯周病の主な原因となります。歯間清掃用品を使うことで、歯ブラシだけのケアに比べて歯垢除去率が大幅に高まるとされています。

発売から30年を迎えた2017年時点で、糸ようじはスタンダード、スルッと入るタイプ、Y字型、こども用の4種類を展開しています。Y字型は奥歯に差し込みやすい形状で、スルッと入るタイプは歯間が狭い方向けに設計されています。製品ラインナップの多様化は、歯間の幅や利用シーンに応じた選択を可能にしました。「糸ようじ」という商品名は現在、デンタルフロスピック全般を指す一般名詞として広く使われるほど定着しています。一製品の名称が代名詞として定着する例は、ほかにセロテープや宅急便が挙げられます。小林製薬が1987年に市場に投入した一製品が、日本における歯間ケアの概念そのものを変えたともいえる規模で普及しました。