オリザの米油の日 (記念日 8月18日)

玄米1キロから約15グラムしか取れない——そんな希少な油が「米油」です。8月18日は、愛知県一宮市に本社を置くオリザ油化株式会社が制定した「オリザの米油の日」。「米」という漢字が「八十八」と分解できることから、この日付が選ばれました。

オリザ油化は1939年（昭和14年）4月、岐阜糖油工業所として創立した会社です。現在の社名「オリザ」は、米の学名「Oryza sativa（オリザ・サティバ）」に由来します。米油の研究・製造を長年手がけてきた同社が、その魅力を広く伝えることを目的として記念日を制定し、2019年（令和元年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。

米油は、玄米を精米する際に出る米ぬかと米胚芽を原料として精製して作られます。英語では「rice bran oil」。遺伝子組み換え原料を使用しておらず（Non-GMO）、主要なアレルゲンも含まないため、アレルギーを持つ方にも使いやすい油として注目されています。栄養面での特徴は、米油に特有の機能性成分にあります。γ（ガンマ）オリザノール、オリザコトリエノール、オリザステロールといった成分が豊富に含まれており、生活習慣病の改善や美肌効果との関連が研究されています。これらは米油にしか含まれない固有の成分で、他の植物油との大きな差別化点です。

同社の商品ラインナップには、「国産 玄米油（ペットボトル600g）」「お米の糠からとれたサラダ油（バックインボックス1500g）」「オリザの米油（ペットボトル1650g）」などがあります。精米の副産物を余すことなく活用する米油は、廃棄を減らすという意味でも環境負荷の低い食用油です。