女子大生の日 (記念日 8月21日)

1913年（大正2年）8月21日、東北帝国大学（現：東北大学）が女子受験生3人の合格を発表した。黒田チカ・牧田らく・丹下ウメ——この3人の名前は、日本の高等教育史に刻まれた最初の「女子大学生」として知られています。8月21日の「女子大生の日」は、東北大学男女共同参画委員会の申請により日本記念日協会が認定・登録した記念日です。

当時、日本の帝国大学は旧制高等学校を卒業した男子のための教育機関でした。女性が正規の学生として入学するという発想そのものが、制度として存在していなかった時代です。試験期間中の8月9日、文部省は東北帝国大学総長宛に「元来女子を帝国大学に入学せしめることは前例これ無き事にてすこぶる重大なる事件」と記した文書を送付し、事情説明を求めました。それでも大学は方針を変えず、合格者名簿に3名の女性を記載したまま文部省に送付し、本人たちへの合格通知も発送しています。

東北帝国大学が女性の入学を認めた背景には、創立間もないこの大学が掲げた「門戸開放」の理念がありました。旧制高等学校卒業者以外にも受験資格を広げるという方針を発展させる形で、女性への門戸開放が実現しています。他の帝国大学が女子学生の入学を認めたのはずっと後のことであり、東北帝国大学の決断は当時きわめて異例のものでした。

3人のうち化学科に進んだ黒田チカは、1916年（大正5年）に牧田らくとともに卒業し、日本初の帝国大学女子学士となりました。その後、英国に留学して植物の天然色素の研究に取り組み、日本で2番目の女性理学博士の学位を取得しています。帰国後はタマネギの皮に含まれるケルセチンの研究などで成果を上げ、お茶の水女子大学名誉教授を務めました。同じく化学科の丹下ウメも後に理学博士となり、数学科の牧田らくとともに、3人は日本における女性研究者の先駆けとなりました。

合格発表から110年以上が経過した現在も、東北大学は「日本初の女子大生誕生の地」として特設サイトを設け、3人の足跡を紹介しています。黒田チカが歩んだ道のりは、女性が学術の世界で活躍するうえでの最初の一歩として、今日まで語り継がれています。