パーフェクトの日 (記念日 8月21日)

1970年（昭和45年）8月21日、東京・府中スターレーンで開かれたプロ月例会の優勝決定戦。プロボウラーの中山律子は、全投球でストライクを続けてパーフェクトゲーム（300点）を達成しました。女子プロボウラーとして日本初の公認パーフェクトゲームです。この試合はテレビ朝日（当時NETテレビ）の番組『レディズ・チャレンジボウル』の収録中に行われており、夕食時間帯の放映だったこともあって、歴史的な瞬間はリアルタイムで全国のお茶の間に届きました。

この一球が起こした波紋は想像を超えるものでした。翌日から全国のボウリング場には女性客が急増し、レーンに長蛇の列ができる光景が各地で見られるようになります。中山律子は「さわやか律子さん」の愛称で親しまれ、花王フェザーシャンプーのCMに起用されると、CM曲の「律子さん、律子さん、さわやか律子さん」は流行語になりました。1970年代初頭の日本のボウリングブームは、ゴルフ人口をも上回るほどの空前の規模に達しますが、その火付け役となったのがこの日の一ゲームでした。

ボウリングはもともと1950年代後半から日本に普及し始め、1960年代には主に男性サラリーマン層のレジャーとして定着していました。それが女性や若い世代へと一気に広がった転換点が、テレビに映し出されたパーフェクトゲームの衝撃です。ピンが10本すべて倒れる瞬間を自宅のブラウン管で目撃した視聴者は、翌週末にボウリング場へ足を運ぶようになりました。メディアとスポーツが組み合わさって社会現象を生み出した、昭和の記憶に残る出来事です。「パーフェクトの日」は、東京都港区赤坂に本社を置き、中山律子選手のマネジメントを手がける株式会社マザーランドが制定し、一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。記念日として毎年8月21日に振り返られることで、半世紀以上前のあの1フレームが持つ意味があらためて照らし出されます。