チンチン電車の日 (記念日 8月22日)

「チンチン電車」という愛称は、二つの説から成り立っています。一つは、運転士が通行人に警告するために足で床下の鐘（フートゴング）を踏み鳴らす音に由来するという説。もう一つは、車掌と運転士が出発・停車の合図を交わすために鳴らしていた鐘の音に由来するという説です。いずれにしても、その独特の金属音が人々の耳に親しみ、路面電車の代名詞として広く定着しました。

日本で最初の路面電車が走ったのは1895年（明治28年）2月1日のことです。京都電気鉄道が京都市内に開業した路線が、一般道路上を走る電車の嚆矢となりました。それ以前の1890年には上野公園内で電気鉄道の展示運転が行われていましたが、実際の営業路線としては京都が日本初となります。その後、路面電車は全国の主要都市に普及し、都市交通の主役として長く活躍しました。

東京では1903年（明治36年）に東京馬車鉄道が電化されて路面電車の運行が始まり、都市交通の中心を担うようになりました。最盛期には東京市内だけで数百キロに及ぶ路線網が張り巡らされ、市民の生活に欠かせない乗り物となっていました。しかし1960年代以降のモータリゼーションの進展とともに路線廃止が相次ぎ、東京では1972年に都電荒川線（現・東京さくらトラム）を除く全路線が廃止されました。

現在、日本国内で路面電車が運行されているのは約20都市に限られます。広島・長崎・熊本・鹿児島などの地方都市では今も現役の市民の足として機能しており、近年は環境負荷の低さや都市の渋滞緩和への寄与が再評価されています。海外ではLRT（次世代路面電車）として新設される例も多く、都市交通の選択肢として世界的に見直されています。

「チンチン電車の日」は東京都交通局が制定した記念日で、6月10日の「路面電車の日」と並んで路面電車の歴史と文化を語り継ぐ日とされています。都電荒川線は、かつての面影を色濃く残しながら東京の下町を走り続けており、沿線には飛鳥山公園や王子神社など歴史ある観光スポットが点在します。チンチン電車の日と路面電車の日、二つの記念日が、この乗り物への長年にわたる愛着を今に伝えています。