藤村忌 (記念日 8月22日)

「涼しい風だね」——これが、明治から昭和にかけて日本の近代文学を切り拓いた詩人・小説家、島崎藤村の最期の言葉でした。1943年（昭和18年）8月22日、71歳で静かに世を去った藤村を偲んで、この日は「藤村忌」と呼ばれます。秋の季語にもなっており、命日を境に残暑が和らいでいく季節の移ろいと、藤村の最期の言葉が重なるようです。

島崎藤村は1872年（明治5年）3月25日、現在の岐阜県中津川市馬籠に生まれました。本名は島崎春樹。父・正樹は国学者であり、家は中山道・馬籠宿の本陣・庄屋・問屋を務める旧家でした。9歳で修学のため上京し、1891年（明治24年）に明治学院本科（現：明治学院大学）を卒業します。

藤村が最初に文壇の注目を集めたのは、詩人としてでした。1897年（明治30年）に刊行した第一詩集『若菜集』は、それまでの漢詩的な重厚さとは異なる、叙情豊かな口語体の詩として大きな反響を呼びます。「まだあげ初めし前髪の……」で始まる「初恋」はその代表作として、今日も広く親しまれています。

詩人として名を成した後、藤村は小説へと転身します。1906年（明治39年）に発表した『破戒』は、被差別部落出身の青年教師が自らの出自を告白するまでを描いた作品で、自然主義文学の旗手としての地位を確立しました。さらに『春』『家』と続く自伝的小説群、そして晩年の大作『夜明け前』によって、日本近代文学史にその名を刻みます。『夜明け前』は、藤村の父・正樹をモデルに幕末から明治維新を描いた歴史小説であり、完成まで12年を費やした畢生の大作です。1935年（昭和10年）には日本ペンクラブの初代会長にも就任しています。

藤村忌には、島崎家の菩提寺である岐阜県中津川市の永昌寺で法要が営まれます。永昌寺は1558年に島崎家の先祖が開創したと伝えられる寺で、『夜明け前』の中では「万福寺」として登場します。また、長野県小諸市の藤村記念館でも、藤村文学を愛する人々が集い、花と歌で遺徳を偲ぶ集いが開かれます。小諸は藤村が教壇に立ち、詩作に励んだゆかりの深い地です。詩人として世に出た若き日の藤村と、円熟した大作家の面影——両方を思い浮かべながら訪れてみてはいかがでしょうか。