油の日 (記念日 8月23日)

かつて日本に「油の専売特許」を持つ神社がありました。京都府大山崎町に鎮座する離宮八幡宮です。平安時代、朝廷から「油祖」の称号を賜ったこの神社は、諸国の油商人が離宮八幡宮の許状なしには油を扱うことができないほどの権威を誇っていました。この神社が毎年8月23日の「油の日」の由来となっています。

記念日の日付は、859年（貞観元年）8月23日に遡ります。清和天皇の勅命により、九州にあった宇佐八幡宮が大山崎に遷宮されたのがこの日とされています。遷宮先の大山崎には嵯峨天皇の離宮があったことから、神社は「離宮八幡宮」と呼ばれるようになりました。この歴史的な日付を記念日として選んだのは、離宮八幡宮と、東京都中央区日本橋本町に本社を置く油脂事業会社カネダ株式会社です。日常生活に必要な様々な油について考えるきっかけの日にしたいという思いから共同で制定し、一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

離宮八幡宮が「日本の製油発祥の地」と呼ばれる理由は、一つの発明にあります。同神社は「長木（ながき）」と呼ばれる道具を考案しました。てこの原理を応用して荏胡麻（えごま）の種子から油を搾り出すこの道具は、企業規模での搾油を初めて実現したものとされています。それまで限られた手段でしか得られなかった油を大量に生産できるようになったこの技術革新が、日本の油産業の出発点となりました。

8月23日当日、離宮八幡宮では油の恵みに感謝し、日々の生活の平安を願うまつりが執り行われます。参拝した人々には荏胡麻油が振る舞われ、製油発祥の地としての歴史が今も受け継がれています。荏胡麻油はオメガ3脂肪酸を豊富に含む健康油として近年改めて注目を集めており、古来から人々の生活を支えてきた油の価値が現代においても見直されています。