ジェラートの日 (記念日 8月27日)

1953年8月27日、アメリカで一本の映画が公開されました。『ローマの休日』です。オードリー・ヘプバーン演じるアン王女が、ローマのスペイン階段に腰かけてジェラートを頬張るシーン。あの何気ないワンシーンが、ジェラートという氷菓を世界中に知らしめることになりました。この映画の公開日にちなんで、日本ジェラート協会が8月27日を「ジェラートの日」に制定しています。

ジェラートはイタリア語で「凍った」を意味する言葉で、発祥の地はフィレンツェ。果汁や果肉、牛乳、砂糖をベースに、コーヒーや香草などを混ぜ合わせて凍らせて作ります。イタリア人にとっては夏に欠かせないお菓子で、街角のジェラテリア（ジェラート専門店）には連日長い行列ができるほどです。

「アイスクリームと何が違うの？」と思う方も多いかもしれません。一番の違いは乳脂肪分です。日本の基準ではアイスクリームの乳脂肪分が8％以上なのに対し、ジェラートは4〜8％。分類上はアイスミルクや氷菓にあたります。もうひとつの違いが空気の含有量。アイスクリームは製造時にたっぷり空気を含ませてふんわり仕上げますが、ジェラートの空気含有量は35％未満と少なめです。この密度の濃さが、素材の味をダイレクトに感じられる理由になっています。乳脂肪分が低い分カロリーも控えめで、さっぱりとした口当たりが特徴です。

ちなみに『ローマの休日』公開後、スペイン階段でジェラートを食べることはローマ観光の定番になりましたが、現在は文化財保護のため階段での飲食は禁止されています。映画のあの名シーンは、もう再現できない贅沢なひとときというわけです。真夏の8月27日、映画を観返しながらジェラートを味わってみるのも粋な過ごし方かもしれません。