バイオリンの日 (記念日 8月28日)

1880年（明治13年）8月28日、東京・深川の三味線職人だった松永定次郎が、日本初の国産バイオリンを完成させました。西洋音楽の象徴ともいえる楽器が、和楽器の職人の手から生まれたという事実は、明治という時代の熱気をよく物語っています。バイオリンの起源は、中東からイスラム圏にかけて広く使われていた擦弦楽器「ラバーブ」にあると考えられています。ラバーブは中世中期にヨーロッパへ伝わり、「レベック」と呼ばれるようになりました。やがてレベックは立てて弾くタイプと抱えて弾くタイプに分かれ、前者はヴィオラ・ダ・ガンバからヴィオール属へ、後者はヴァイオリン属へと進化していきます。現在のバイオリンに近い楽器が登場したのは16世紀初頭のことです。

実は日本とバイオリンの縁は松永定次郎よりもはるか昔に遡ります。ポルトガルのカトリック司祭ルイス・フロイスが著した『日本史』には、16世紀中頃にはすでに擦弦楽器のヴィオラ・ダ・ブラッチョが日本に伝わっていたと記されています。ポルトガル人の修道士がミサでの演奏用として日本の子供たちに教えたというのですから、日本人と西洋弦楽器の出会いは戦国時代にまで遡るわけです。

バイオリンはヴァイオリン属4種（ヴァイオリン・ヴィオラ・チェロ・コントラバス）の中で最も小さく、最も高い音域を担う楽器です。弦を弓や指で振動させて音を出す弦鳴楽器に分類されます。その音色は人間の声に最も近いともいわれ、オーケストラでは主旋律を担う花形として不動の地位を占めています。

三味線もまた弦を振動させて音を出す楽器であり、松永定次郎が培った木工と弦楽器の技術は、バイオリン製作と無縁ではなかったのでしょう。西洋から届いた楽器を見よう見まねで再現しようとした職人の挑戦が、日本のバイオリン製造史の第一歩となりました。バイオリンの日は、東西の音楽文化が一人の職人の工房で交差した記念すべき日です。