テルミンの日 (記念日 8月28日)

1920年代、ロシアの物理学者レフ・セルゲイビッチ・テルミンは、手を触れずに演奏できる楽器を発明しました。これが世界初の電子楽器「テルミン」です。テルミン奏者の川口淳史氏が、発明者テルミン博士の誕生日である8月28日を「テルミンの日（Theremin Day）」として制定しました。

テルミンの最大の特徴は、演奏者が楽器に一切触れないという点にあります。楽器本体から2本のアンテナが伸びており、正面右側の垂直方向に伸びた「ピッチアンテナ」が音の高さを、左側面から水平方向に伸びた「ボリュームアンテナ」が音量をそれぞれ制御します。演奏者は空間に手をかざし、アンテナとの距離を変えることで音をコントロールします。

この仕組みを支えているのが、内蔵された2つの高周波発振器です。一方の発振周波数は固定されており、もう一方は演奏者の手の位置に応じて周波数が変化します。手がアンテナに近づくと周囲の静電容量が変わり、可変側の発振周波数がずれます。2つの発振器の周波数差が可聴域の音として出力される、いわゆる「うなり」の原理を応用した設計です。

テルミン博士は1896年8月28日にサンクトペテルブルクで生まれました。もともと物理学の研究中に偶然この原理を発見したとされ、1920年に最初の試作機を完成させています。その後アメリカに渡り、RCA社からテルミンが商品化されました。独特の揺らぎを帯びた音色はSF映画のサウンドトラックやホラー映画の効果音として広く使われ、ビーチ・ボーイズの「Good Vibrations」でもテルミンに似た音が印象的に用いられています。目に見えない電波を手で操るという演奏スタイルは、100年以上経った現在でも観客を驚かせます。近年は小型キットの普及により自作する愛好家も増えており、電子工作の入門としても親しまれています。テルミンの日は、この唯一無二の楽器とその発明者に思いをはせる一日です。