馬肉を愛する日 (記念日 8月29日)

馬肉は「桜肉」とも呼ばれ、長野県や熊本県など日本各地で古くから親しまれてきた食文化です。その赤身が空気に触れると桜色に変わる、あるいは切り身が桜の花びらのように見えるなど、ロマンチックな語源の諸説も魅力のひとつ。8月29日の「馬肉を愛する日」は、「ば(8)に(2)く(9)」という語呂合わせにちなんで制定されました。

この記念日を制定したのは、長野県上伊那郡飯島町に本社を置く株式会社若丸です。同社は1919年（大正8年）1月に畜肉販売店として創業した老舗で、2019年には創業100周年を迎えました。現在は信州の食文化として馬肉を専門に取り扱い、馬刺しや馬肉加工品を日本全国へ届けています。記念日は2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会によって認定・登録されました。

馬肉は低カロリー・低脂肪・高タンパクで、近年は健康志向の高まりとともに幅広い世代から注目されています。

若丸が手がける商品のラインナップは実に豊富です。馬刺しだけでもヘルシー赤身・ソフト赤身ロース・スーパー霜降と段階が分かれており、霜降はきめ細かな脂がとろりと溶ける濃厚な味わいが特徴で、馬刺し初心者から上級者まで幅広く支持されています。部位ものとしては馬レバー刺し・馬ハツ刺し・馬タテガミ刺しがそろい、それぞれ異なる食感と風味が楽しめます。鍋料理のさくら鍋セットは甘めの割り下に薄切り馬肉をくぐらせて食べるスタイルが定番で、寒い季節にとりわけ人気があります。そのほか馬肉ハンバーグや馬肉バラスモークといった加工品も展開しており、馬肉に馴染みのない家庭でも日常的に取り入れやすい工夫が随所に見られます。

馬肉食の文化は長野県のほか、熊本県・福島県などでも根づいており、各地でそれぞれのスタイルで受け継がれています。熊本では馬刺しが郷土料理の代名詞とも言われ、生姜醤油で食べるのが定番です。8月29日は、普段あまり馬肉を食べない方も、一度その味に触れてみる良い機会です。