中津ハモの日 (記念日 8月30日)

大分県中津市は、京都とならぶハモの消費地として知られています。京料理の高級食材というイメージが強いハモですが、中津では庶民の味として根付いており、ハモ懐石の専門店やオリジナルのハモ料理を提供する飲食店が市内に多数あります。そんな中津のハモ文化を全国に発信しようと、地方卸売市場・中津魚市場が制定したのが「中津ハモの日」です。

日付の決め方がユニークです。8月は「ハ」の月。そして30日は、数字の「3」を左に90度回転させると「m」に見えることから「m0」と表記でき、これを「モ」と読む。「ハ」＋「モ」で「ハモ」、8月30日が誕生しました。語呂合わせの発想力もさることながら、ハモの脂が最高に乗る時季が8月という根拠もしっかり持ち合わせています。また、ハモは良質なタンパク質が豊富で疲労回復に効果的とされており、夏の暑さで体力が落ちやすい時季に食べてほしいという願いも、8月という月を選んだ理由のひとつです。記念日は2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

ハモ（鱧）はウナギ目ハモ科に分類される大型の肉食魚で、全長は1mほどになります。沿岸部の砂泥底に生息し、鋭い歯を持つことで知られています。京料理に欠かせない夏の食材として有名ですが、豊前海を擁する大分県も全国有数の漁獲量を誇る産地です。中津では古くからハモ漁が盛んで、底曳き網漁業によって水揚げされた新鮮なハモが市場に並びます。

ハモ料理の難関は「骨切り」です。細かい小骨が無数にあるため、熟練の職人が1cm間隔以下で骨ごと細かく切り込みを入れる技術が必要とされます。この骨切りを施したハモを熱湯にくぐらせると、花が開くように白く丸まる「ハモの湯引き」が完成します。中津では、こうした手の込んだ調理法をもとに、懐石スタイルから気軽な定食まで幅広いハモ料理が楽しめます。

中津魚市場が記念日を制定した背景には、魚食の普及という目的もあります。ハモはその調理の難しさゆえに家庭での扱いが敬遠されがちですが、中津では鮮魚店や飲食店で気軽に味わえる環境が整っています。毎年8月30日には地域でハモへの関心が高まり、産地ならではの食文化を次世代へつなぐ機会となっています。