マテ茶の日 (記念日 9月1日)

コーヒーでも紅茶でもなく、世界三大飲料の三番目に名を連ねるのがマテ茶です。南米原産のモチノキ科植物「イェルバ・マテ」の葉や小枝を乾燥・粉砕したもので、鉄分・カルシウム・マグネシウム・ビタミンA・Bなどのミネラルと葉緑素（クロロフィル）を豊富に含むことから、「飲むサラダ」という異名を持ちます。その栄養密度の高さは、野菜を一杯のお茶で補えると評されるほどです。

マテ茶の歴史は古く、パラグアイの先住民グァラニ族が「活力を与える不思議な木」として飲み始めたのが起源とされています。現在はアルゼンチン・ブラジル・パラグアイ・ウルグアイを中心に南米全域の一般家庭に広く普及しており、特にアルゼンチンでは国民的飲料として老若男女に親しまれています。アルゼンチンでは毎年9月1日に収穫祭が行われており、この日にちなんで「マテ茶の日」が制定されました。飲み方も独特で、南米の伝統的なスタイルでは「ひょうたん型の容器（マテ）」に茶葉を入れ、先端がフィルター状になった金属製ストロー「ボンビージャ」で吸飲します。一方、紅茶のようにポットで淹れる「コシード式」もあり、日本ではティーバッグタイプが広く流通しています。

9月1日の「マテ茶の日」は、東京・渋谷区桜丘町に事務局を置く日本マテ茶協会が制定した記念日で、一般社団法人・日本記念日協会にも認定・登録されています。同協会はマテ茶を愛する有志が集まり、日本国内での普及を目的に活動しています。カフェインも含まれているため、コーヒーや緑茶と同様に覚醒作用があり、朝の一杯や仕事の合間に取り入れる人も増えています。「飲むサラダ」という呼び名が示すとおり、栄養補給の観点からも注目を集めており、日本でも健康志向の高まりとともにその存在感は着実に広がっています。