ESWLの日 (記念日 9月1日)

手術台に横たわり、メスも麻酔注射も使わずに体内の結石を砕く——そんな治療法が日本に登場したのは1984年のことです。北海道札幌市の三樹会病院で初めて実施された「体外衝撃波結石破砕術（ESWL）」は、今や尿路結石治療の標準的な選択肢として全国に普及しています。9月1日は、この画期的な治療法の日本上陸を記念して制定された「ESWLの日」です。

尿路結石は、腎臓・尿管・膀胱などに結石が形成される疾患で、日本では生涯罹患率が男性で約15%、女性で約7%とされています。激しい腰痛や血尿を引き起こすことでも知られ、患者にとって大きな苦痛の原因です。ESWL登場以前は、開腹手術が必要なケースも多く、患者への負担は決して小さくありませんでした。

ESWLとは「extracorporeal shock wave lithotripsy」の略で、体の外側から衝撃波を患部に集中させ、皮膚や臓器を傷つけることなく結石だけを砕く治療法です。衝撃波の発生方式には電気式・電磁式・圧電式の3種類があり、装置によって異なります。治療前にはX線や超音波を用いて結石の位置を正確に把握し、衝撃波を的確に照射できるよう調整します。1回の治療時間はおよそ1時間で、麻酔を必要とせず、治療後はすぐに通常生活に戻れる方がほとんどです。ただし、結石のサイズや硬さによっては複数回の照射が必要になることもあり、一般的に2〜3回で効果を評価します。また、ペースメーカーを装着している方や妊婦、重篤な凝固障害を持つ方などには適用できないケースもあるため、事前の問診と検査が欠かせません。

この治療法を日本国内で広めてきた立役者のひとつが、世界各地に拠点を持つグローバル医療機器メーカー「ドルニエメドテックジャパン株式会社」です。同社はESWL装置の輸入・販売を通じて日本の泌尿器科医療に貢献しており、治療の有効性をより多くの医療機関関係者や患者に知ってもらうことを目的に、2018年（平成30年）に一般社団法人・日本記念日協会へ申請し、「ESWLの日」として認定・登録されました。

現在では約8割の尿路結石がESWLによって破砕・排石できるとされており、外科手術を必要としない低侵襲な選択肢として患者からの支持も高い治療法です。40年以上前に札幌から始まったこの技術革新の歴史を、9月1日という節目の日に振り返ることは、医療の進歩を改めて実感する機会になるはずです。