夢二忌 (記念日 9月1日)

「宵待草」という歌をご存じでしょうか。「待てど暮らせど来ぬ人を、宵待草のやるせなさ……」という切ない歌詞は、もとは竹久夢二が詩として書いたものです。夢二忌は、1934年（昭和9年）9月1日に結核で亡くなった画家・詩人の竹久夢二を偲ぶ忌日で、秋の季語にもなっています。

夢二は1884年（明治17年）9月16日、岡山県邑久郡本庄村（現：岡山県瀬戸内市）の酒造業を営む家に生まれました。本名は竹久茂次郎。兄が前年に他界していたため、事実上の長男として育てられています。上京後は早稲田実業学校専攻科に入りましたが、絵への情熱断ちがたく21歳で中退。社会主義運動の機関誌「直言」や「平民新聞」への挿絵から画業をスタートさせました。

夢二の名を広めたのが「夢二式」と呼ばれる美人画のスタイルです。憂いを帯びた細長い目、華奢な体つき、着物と洋装を混在させた独特の色彩感覚——それは西洋アール・ヌーヴォーの影響を受けながらも、日本の情緒を色濃く宿した新しい美の様式でした。大正期の若者たちが夢二の絵に恋愛感情や青春の翳りを重ねたのも、自然な成り行きだったといえます。

絵や詩にとどまらず、夢二の仕事は書籍の装幀、広告宣伝物、浴衣や日用雑貨のデザインにも及びます。商業デザインと純粋芸術の境界を軽やかに越えたその姿勢は、日本の近代グラフィック・デザインの先駆けとして評価されています。1909年の「夢二画集 春の巻」を皮切りに作品集を次々と刊行し、「どんたく」（1913年）などの詩歌集でも人気を集めました。晩年は病を抱えながらも渡米・渡欧して海外で制作活動を続けましたが、帰国後に病状が悪化。1934年9月1日、長野県富士見町の診療所で49歳の生涯を閉じました。最後の言葉は「ありがとう」だったと伝わっています。墓は東京都豊島区の雑司ヶ谷霊園にあり、岡山市や出身地の瀬戸内市、群馬県渋川市の伊香保、石川県金沢市の湯涌には夢二の作品を所蔵する美術館があって、今日も多くのファンが訪れています。