アフタヌーンティー文化の日 (記念日 9月3日)

19世紀のイギリス貴族社会では、朝食はたっぷりと食べるものの、昼食は軽く済ませ、晩餐は夜8時頃まで待たなければならないのが常でした。その長い空白の時間に耐えかねたのが、第7代ベッドフォード侯爵夫人アンナ・マリア・ラッセル（1783〜1857年）です。空腹と倦怠感を覚えた午後3〜5時頃、彼女はサンドイッチや焼き菓子を用意し、紅茶とともに静かにくつろぐ時間を設けるようにしました。これがアフタヌーンティーの始まりとされています。

最初は夫人ひとりの密やかな習慣でしたが、やがて邸を訪れる婦人たちをドローイング・ルームへ招き入れ、ともに紅茶を楽しむ場を設けるようになりました。その優雅なひとときはたちまち評判を呼び、貴族社会に広まっていきます。

アフタヌーンティーが単なる間食の場にとどまらず、長く愛されてきた理由のひとつは、その社交的な性格にあります。友人と語り合い、情報を交換し、互いの絆を深める午後のひとときは、19世紀の貴婦人たちにとって欠かせない文化的儀式となっていきました。スコーン、サンドイッチ、ペストリーを三段のスタンドに盛るスタイルも、この時代に洗練されていったものです。

200年以上の歴史を持つこの習慣は、現代の日本にも根付いています。ホテルのラウンジで優雅にポットを傾ける光景は今や珍しくなく、英国文化への関心の高まりとともにその裾野も広がってきました。一般社団法人・日英アフタヌーンティー協会は、こうした文化の楽しみ方や歴史・マナーを国内に発信し続けています。

9月3日はアンナ・マリアの誕生日にちなんで「アフタヌーンティー文化の日」とされ、2023年（令和5年）に日本記念日協会により認定・登録されました。