くしの日 (記念日 9月4日)

約7000年前の縄文時代早期、佐賀市の東名遺跡から木製の櫛が出土している。歯を備えた現代の櫛に通じるこの道具は、古代エジプトでも広く使われていたとされ、人類が文明を築く以前から髪を整える行為がいかに重視されてきたかを物語っています。

9月4日は「くしの日」。「く（9）し（4）」という語呂合わせと、9月1日から7日にかけて設けられた「美容週間」の期間中にあたることから、1978年（昭和53年）に美容関係者らによって制定されました。東京都豊島区高田に事務局を置く美容週間実施委員会がこの記念日を主導し、くしを大切に扱う心がけを広めるとともに、美容への関心を高めることを目的としてさまざまなイベントを実施しています。

櫛（くし）とは、髪を梳（と）いて髪型を整えたり、装飾として髪に挿したりするための道具であり、英語では「コーム（comb）」と呼ばれます。切り込みと切り込みの間の突起部分は「歯」と呼ばれ、この歯を髪や鬚（ひげ）に通すことで毛並みを整えます。挿し櫛としての使い方では、簪（かんざし）と同様に髪を飾る装身具としても機能し、日本の伝統文化においても重要な役割を担ってきました。

素材の歴史もまた多様な変遷をたどってきました。獣の骨や一般的な木材から始まり、やがて櫛に適したツゲやマユミといった木材、竹、鼈甲（べっこう）、象牙、金属へと移り変わり、近代以降は合成樹脂製の量産品も普及しました。日本では伝統的にツゲ材による「つげ櫛」が高級品として珍重されており、木目の緻密さと適度な弾力が髪に優しいとされてきました。現代でも職人による手作りのつげ櫛は根強い人気を誇る一方、理髪店など業務用途では使い捨ての安価なプラスチック製が広く用いられています。

一本の櫛が持つ歴史の厚みは、道具としての実用性にとどまりません。人が美しくありたいという欲求、他者に見られることへの意識、そして文化としての美容の歩みを凝縮しています。9月4日という一日は、日々何気なく手にする櫛の奥にある長い時間を思い返す機会といえるでしょう。