オークションの日 (記念日 9月4日)

「最高値を提示した者が勝つ」というシンプルなルールは、記録に残るかぎり古代バビロニアまでさかのぼります。紀元前5世紀ごろ、ギリシャの歴史家ヘロドトスはバビロニアで結婚相手を競り落とす慣習を記録しており、これが現存する最古のオークションの記述とされています。以来、農産物、土地、美術品と対象を広げながら、オークションは人類の商取引に根づいてきました。

近代的なオークションハウスとして名高いサザビーズは1744年、クリスティーズは1766年にロンドンで創業し、貴族や王室の財産を扱うことで制度を洗練させていきました。日本でも江戸時代から「競り」は魚市場や青果市場で日常的に行われており、今日の築地・豊洲市場の早朝競りにその文化は脈々と続いています。

インターネット時代に入ると、オークションは個人間取引の主役に躍り出ます。1999年9月にYahoo!オークションが日本でサービスを開始し、不用品の売買から高額美術品の取引まで、一般市民が競売に参加する扉を開きました。さらにスマートフォンの普及でフリマアプリが台頭し、オークション形式の取引はより手軽な売買文化へと進化を続けています。

不動産分野でもオークションは広がりを見せています。「オークションの日」は、不動産オークションサイトを運営していた株式会社ジアース（現：日本アセットマーケティング株式会社）が制定したもので、日付は「オー（0）ク（9）ション（4）」という語呂合わせによる9月4日です。売り手と買い手が公正に価格を見出すオークションの仕組みを、より多くの人に知ってもらうことを目的としています。競売を意味する「競売」という漢字は、読み方が二つあります。日常会話では「きょうばい」と呼ばれますが、裁判所が実施する法的手続きとしては「けいばい」（漢音）が正式な読み方です。同じ文字でも文脈によって読みが異なるという点に、この制度の奥深さが垣間見えます。