黒の日（黒染め） (記念日 9月6日)

平安時代から千年以上にわたって追い求められてきた「究極の黒」。京都の黒染めは、五倍子汁・桃皮汁・檳榔子・鉄漿という4種類の天然染料を使い、18回以上も繰り返し生地を染め重ねるという、気の遠くなるような工程から生まれます。9月6日の「黒の日」は、その伝統を守り続ける京都黒染工業協同組合が1988年（昭和63年）に制定し、創立40周年にあたる1989年から実施されました。日付は「く（9）ろ（6）」の語呂合わせによるものです。

京黒紋付染の歴史は、17世紀初頭に技術が確立されたことに始まります。江戸時代には武士の間でびんろうじ（檳榔子）による黒紋付が愛用され、明治維新以降は国民の礼服が黒紋付羽織袴と定められたことで、冠婚葬祭の正装として広く浸透しました。婚礼で着用する黒留袖、葬儀の喪服など、人生の節目を彩る衣装の多くが京都の黒染めによって生み出されており、全国シェアの大部分を占めています。

染色技法は大きく二つに分かれます。模様のある黒留袖などには刷毛で染料を塗り重ねる「引染（ひきぞめ）」、喪服のような無地には生地を染液に浸す「浸染（しんぜん）」が用いられます。いずれの技法でも、染めの前に紋の部分が黒く染まらないよう「紋糊」で防染処理を施すのが京黒紋付染の特徴です。光をすべて吸収するような深い黒と、白く抜かれた紋のコントラストは、職人の手仕事でなければ到達できない美しさといえます。

京都の地下水は不純物が少なく鉄分濃度が低いため、染色に適しています。この恵まれた水環境と、大正時代にヨーロッパから伝わった合成染料の技術が融合し、現在の黒浸染・三度黒といった技法が確立されました。1979年（昭和54年）には国の伝統的工芸品に指定され、京都の染色文化を代表する存在となっています。

近年では、着られなくなった衣服を黒く染め直して再生する「染め替え」サービスも注目を集めています。大量消費への反省からサステナブルな取り組みが求められる時代に、千年の黒染め技術が新たな価値を生み出しているのです。