キョロちゃんの日（森永チョコボールの日） (記念日 9月6日)

森永製菓のロングセラー商品「チョコボール」。そのパッケージでおなじみのキャラクター「キョロちゃん」には、実は前任者がいました。1965年（昭和40年）に発売された前身商品「チョコレートボール」のパッケージに描かれていたのは、当時の人気アニメ『宇宙少年ソラン』に登場するリスのキャラクター「チャッピー」だったのです。アニメの終了とともにその商品も姿を消しましたが、1967年（昭和42年）に「ピーナッツボール」「チョコレートボール」「カラーボール」の3種類が新たに発売され、ここでキョロちゃんが初めてパッケージに登場しました。ただし、この時点ではまだ商品名は「チョコレートボール」のまま。「チョコボール」という親しみやすい名前に改名されたのは1969年（昭和44年）のことです。

パッケージのデザインにも歴史があります。

初期のものは内側のサックを引き上げると横からクチバシが現れる仕組みでしたが、1969年の改名時に、上部のサックを引き上げるとクチバシが出てくる現在のスタイルへと改良されました。あの独特の「くちばし型」の取り出し口は、50年以上の歴史を持つデザインなのです。

チョコボールといえば「おもちゃのカンヅメ」も忘れてはなりません。実は初代は「おもちゃ」ではなく「まんがのカンヅメ」でした。1967年に登場したこのカンヅメには、マンガのミニ本やおもちゃが詰め合わされていました。1969年に「おもちゃのカンヅメ」シリーズが正式にスタートし、第1号にはキーホルダーやミニそろばんなど、小さなおもちゃがぎっしり入っていたそうです。

9月6日の「キョロちゃんの日」は、「キョ（9）ロ（6）ちゃん」の語呂合わせから、森永製菓株式会社が制定しました。チョコボールのおいしさと楽しさをアピールすることを目的とした記念日で、日本記念日協会により認定・登録されています。1967年の発売から半世紀以上、世代を超えて愛され続けるチョコボールとキョロちゃん。銀のエンゼル、金のエンゼルを探すあのワクワク感は、今も変わりません。