クロコくんの日 (記念日 9月6日)

電柱や送電鉄塔をよく見ると、電線を支えるように白いそろばんの玉のような部品が取り付けられているのに気づきます。これが「がいし（碍子）」です。磁器・ガラス・合成樹脂などでつくられ、電線から電気が漏れ出さないよう絶縁しながら、電線をしっかりと固定する重要な役割を担っています。送電鉄塔や発電所など、電気が通るあらゆる場所に欠かせない部品で、私たちの暮らしを文字どおり「見えないところ」で支えています。

その「がいし」のリーディングカンパニーとして100年以上の歴史を持つのが、愛知県名古屋市瑞穂区に本社を置く日本ガイシ株式会社（NGK）です。1919年（大正8年）5月5日に設立され、暮らしや産業の発展に伴う電力需要の増大に応えるべく、「磁器がいし」メーカーとして歩みを始めました。以来、セラミック技術を磨き続け、現在では電力関連機器にとどまらず、産業用セラミック製品や特殊金属製品の製造・販売まで事業を広げています。

そんな日本ガイシの「ものづくり魂」から生まれたのが、公式キャラクター「クロコくん」です。黒子（クロコ）として生きながら、なにかと目立って気になる存在というユニークな設定で、チャームポイントは表情ゆたかなその瞳。歌舞伎が大好きという個性派キャラクターです。見えないところで社会を支える同社の製品・サービスを体現するキャラクターとして、多くのファンに親しまれています。9月6日の「クロコくんの日」は、「ク（9）ロ（6）コくん」と読む語呂合わせにちなんで制定されました。2020年（令和2年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録された記念日です。普段は意識することの少ない「がいし」や、その陰で電気インフラを支える日本ガイシの存在について、改めて思いをはせてみてはいかがでしょうか。