クロモジの日 (記念日 9月6日)

和菓子を食べるとき、細長い木の楊枝が添えられていることがありますが、あの楊枝こそが「黒文字（クロモジ）」です。若枝の表面に黒い藻類が付着し、黄緑色の地色に黒いまだら模様が入る様子を文字に見立てたことから、「黒文字」という和名がつきました。日本人の日常にひっそりと溶け込んでいる植物でありながら、その名前の由来を知る人は意外と少ないかもしれません。

クロモジは日本全国に自生するクスノキ科の落葉低木で、日本固有の樹木です。枝には独特の芳香があり、古くから高級楊枝の材料として重宝されてきました。楊枝自体もそのまま「黒文字」と呼ばれており、茶道の席では欠かせない道具のひとつとなっています。江戸時代には、房楊枝（ふさようじ）という現代の歯ブラシに相当するものの材料としても使われており、庶民の暮らしにも深く根ざした植物でした。

薬草・生薬としての歴史も長く、芳香性健胃薬として胃腸の働きを整える効能が古くから確認されています。枝や葉から採れる「黒文字油」は香料として利用されるほか、近年ではアロマオイルやハーブティーとしての人気も高まっています。森林の恵みを暮らしの中に取り入れる「森林浴」的な視点からも、クロモジは改めて注目を集めている植物です。

早春に花が咲くのもクロモジの特徴のひとつです。花が少ない時季に小さな黄色い花を咲かせることから、茶園や公園の植栽としても植えられることがあります。その控えめでありながら確かな存在感は、日本の自然や文化との深い結びつきを感じさせます。

9月6日は「クロモジの日」です。「ク（9）ロ（6）モジ」という語呂合わせに由来し、養命酒製造株式会社のクロモジ推進室を事務局とするクロモジ研究会によって2021年（令和3年）に制定・登録されました。研究団体・自治体・森林組合・一般企業など多様な団体が参加するこの取り組みは、クロモジという植物の持つ可能性を広く伝え、活用を推進することを目的としています。楊枝や生薬としてだけでなく、香りや健康の観点からも奥深いクロモジの世界を、この機会にぜひ知っていただければと思います。