へべすの日 (記念日 9月6日)

「へべす」という呼び名には、ちょっとロマンある由来があります。江戸時代末期、宮崎県日向市の西川内という土地で、長曽我部平兵衛（ちょうそかべ へいべえ）という人物が山中で自生する柑橘を発見し、自宅の庭先で大切に育てました。その実を「平兵衛さんの酢（す）」と呼ぶうちに、やがて「へべす」という愛称が定着したといいます。漢字では「平兵衛酢」と書き、一人の農家の名前がそのまま品種名になったという、なんとも親しみやすいエピソードが残っています。

スダチ、カボス、ユズと並んで語られることの多い「へべす」ですが、それぞれとはっきり異なる個性を持っています。スダチよりひと回り大きく、カボスに比べると香りが穏やかで上品。ユズと比べると皮が薄い分、果汁をたっぷりと絞れるのが大きな魅力です。まろやかな酸味とさわやかな香りは、魚介や焼き鳥との相性が抜群で、宮崎県内では日常的に食卓に登場する身近な存在です。

「へべすの日」は9月6日。日付の決め方もユニークで、「へべす」の収穫の旬が9月であることに加え、木に実った「へべす」の形が「9」や「6」の数字の形に似ているというのが理由です。制定したのは、宮崎県日向市に事務局を置く「日向のへべす消費拡大プロジェクト会議」。この記念日は2021年（令和3年）に認定・登録されました。

日向市は「へべす」の産地として知られており、全国的な知名度向上に力を入れています。近年は百貨店の物産展や通販サイトでも見かけるようになり、料理好きの間でも注目度が上がっています。果汁を絞って和え物や鍋のポン酢代わりに使ったり、皮ごとスライスしてドリンクに浮かべたりと、使い方も多彩。地元では塩と組み合わせた「へべす塩」も人気です。

名前の由来から使い方まで、知れば知るほど奥深い「へべす」。9月6日のへべすの日を機に、スーパーや通販でぜひ一度手に取ってみてはいかがでしょうか。