英治忌 (記念日 9月7日)

小学校を中退し、店の小僧・官庁の給仕・船具工など10種以上の職業を転々としながら独学で文学を志した男が、後に「国民的作家」と呼ばれるほどの存在になりました。吉川英治（1892〜1962年）の命日である9月7日には、東京都青梅市の吉川英治記念館で「英治忌」が開催されています。1979年（昭和54年）、没後17回忌の年に始まったこの催しは、英治が晩年を過ごした邸宅「草思堂」を舞台に、今も毎年続けられています。

英治は1892年（明治25年）8月11日、神奈川県久良岐郡中村根岸（現：横浜市中区山元町）に次男として生まれました。本名は吉川英次。父の事業失敗により家計が傾き、小学校を中退せざるを得なくなります。10代から20代にかけては、丁稚奉公・官庁の給仕・商店員・ドックの船具工と職を変えながら、独学で文学を学び続けました。正規の文学教育を受けることなく、生活の傍らで積み上げた素養が、後の圧倒的な筆力の土台となっています。

1935年（昭和10年）から朝日新聞に連載が始まった『宮本武蔵』は、4年間にわたる長期連載となり、新聞小説史上かつてない人気を博しました。剣豪・宮本武蔵の生涯を通じて、人間の成長と求道の姿を描いたこの作品は、現代においても版を重ね続けています。その後も『三国志』『新・平家物語』など歴史・時代小説の分野で傑作を発表し続け、1960年（昭和35年）には文化勲章を受章しました。晩年を過ごした青梅市の「草思堂」は、現在「青梅市吉川英治記念館」として公開されています。母屋・離れ・長屋門・土蔵など、英治が実際に生活した空間がそのまま保存されており、直筆原稿や愛用品を通じて作家の息遣いを感じられる場所です。2020年（令和2年）9月7日——奇しくも英治の命日に——市立の記念館として新たに開館しました。