国際識字デー (記念日 9月8日)

世界には今なお、7億7000万人以上の成人が文字を読めない。読めない、書けないというだけで、仕事を選べず、契約書を理解できず、子どもに勉強を教えることもできない。識字とは単なる技能ではなく、社会に参加するための基盤そのものです。9月8日は「国際識字デー（International Literacy Day）」。国連教育科学文化機関（UNESCO）が制定した国際デーの一つです。1965年のこの日、イランのテヘランで開かれた世界文相会議において、イランのパーレビ国王が軍事費の一部を識字教育に充てることを提案しました。この提案を記念して設けられた日が、国際識字デーです。

UNESCOのデータによると、世界の成人識字率はここ数十年で着実に向上しており、現在は約86〜87%に達しています。若年層（15〜24歳）に限れば、識字率は約93%まで高まっています。それでも、識字率の恩恵を受けられていない人々が数億人規模で存在します。

特に深刻なのは地域格差とジェンダー格差です。ヨーロッパや東アジアでは識字率が9割を超える一方、サハラ以南のアフリカでは約7割にとどまる国も少なくありません。また、読み書きのできない成人のうち約63%が女性とされており、貧困・慣習・紛争が複合的に絡み合い、女性や女子が教育から遠ざけられる構造が続いています。

日本では義務教育の普及により識字率はほぼ100%とされていますが、外国にルーツを持つ人々の日本語習得支援や、高齢者・障害者の読み書き支援など、国内にも課題がないわけではありません。国際識字デーは、世界の現状に目を向けるとともに、「文字を読める」ことの意味を改めて問い直す機会でもあります。