オオサンショウウオの日 (記念日 9月9日)

体長150cmに達することもある巨大な両生類が、日本の清流に静かに息づいています。オオサンショウウオは「世界最大級の両生類」として知られ、その太古から変わらぬ姿から「生きた化石」とも呼ばれる、日本固有の希少な生きものです。9月9日は「オオサンショウウオの日」です。京都府京都市下京区の梅小路公園内に位置する京都水族館が制定し、2018年（平成30年）に認定・登録されました。日付には二つの意味が込められています。ひとつは、9月上旬がオオサンショウウオの繁殖期にあたり、行動が最も活発になる時期であること。もうひとつは、その丸みを帯びたずんぐりとした体形が、数字の「9」の形に似ているとされることです。

オオサンショウウオは有尾目オオサンショウウオ科に分類される有尾類で、別名「ハンザキ」とも呼ばれます。日本固有種であり、岐阜県以西の本州・四国・九州の一部に分布しています。標高400〜600メートルの河川上流域を主な生息地とし、完全水生かつ夜行性の生活を送ります。最大全長は150cmにもなりますが、野生の個体は一般的に50〜70cm程度です。

その外見は一見地味に映りますが、約1億6000万年前から姿をほとんど変えていないとされる、まさに生きた歴史の証人です。皮膚で呼吸する能力を持ち、水中の酸素を直接取り込みながら生きています。清流にしか生きられない性質から、その生息状況は水環境の豊かさを示す指標ともなっています。

京都水族館はオオサンショウウオの保護・繁殖研究に力を入れており、館内では実際に生きた個体を観察することができます。この記念日は、オオサンショウウオへの関心を高め、生息環境である清流を守る意識を広めることを目的として制定されました。見た目のインパクトとは裏腹に、繊細な環境を必要とするこの生きものの存在は、私たちに自然との共存を静かに問いかけています。