下水道の日 (記念日 9月10日)

どの家庭からも毎日流れ出る汚水が、どこへ向かうのか――多くの人は気にも留めていません。その汚水を処理し、川や海の水質汚濁を防ぐために地下で静かに働く下水道。9月10日はこの縁の下の力持ちを認識する「下水道の日」です。

1961年（昭和36年）、当時の建設省（現：国土交通省）と厚生省（現：環境省）が協力して、全国的な下水道の普及促進を目的として「全国下水道促進デー」として制定されました。制定当時、日本の下水道普及率はわずか6パーセント。水道の蛇口をひねれば水が出るのが当たり前の生活でも、その一方で大量の汚水処理という課題が後回しにされていた時代です。

40年後の2001年（平成13年）、この名称が変わりました。明治33年に定められた旧下水道法が施行されてからちょうど100年を経過する節目。より親しみやすい「下水道の日」へ改称されたのです。

9月10日という日付が選ばれたのは、下水道の重要な機能である「雨水排除」を考慮してのことです。古来から「二百二十日」と呼ばれる雑節にあたるこの時期は、台風がよく訪れる季節。集中豪雨時に家屋や農地の浸水を防ぐために、下水道の存在はもっとも重要になります。つまりこの日付そのものが、下水道の役割を象徴しているのです。日本全国で毎日、膨大な量の汚水が下水管を通じて処理場へ向かい、複雑な処理プロセスを経て環境に返されます。見えない地下の世界は、清潔で豊かな生活を支える大切なインフラとして機能しており、1961年には6パーセントだった普及率は今では人口の8割以上へと広がっています。

表には出ない仕事だからこそ、認識する日が必要なのです。