和光堂ベビーフードの日 (記念日 9月10日)

1937年（昭和12年）9月、日本で初めてのベビーフードが誕生しました。和光堂が発売した「グリスメール」がそれで、白米を粉砕して加熱殺菌し缶に詰めたアルファ化粥の素でした。使用時には水に浸してから煮るという手間はあったものの、衛生的で栄養価が安定したこの製品は、当時の乳幼児育児に大きな意味を持っていました。発売当時、乳幼児死亡率は出生数1000人に対して100人を超える水準にあり、子どもたちに清潔で栄養のある食事を届けることは喫緊の課題でした。

グリスメール開発の背景には、小児栄養学の権威・太田孝之医博の提唱と指導があります。和光堂という会社そのものの成り立ちも、子どもの健康を軸に置いています。創業は1906年（明治39年）。日本における小児医学の創始者・弘田長博士が東京に和光堂薬局を開いたことに始まります。乳幼児死亡率の高さに心を痛めた弘田博士は、治療だけでなく育児に必要な製品をドイツから輸入して指導販売するという方針を打ち出しました。国産初のベビーパウダーを世に出したのも弘田博士であり、和光堂の100年以上の歩みはそのまま日本の乳幼児ケアの歴史でもあります。

グリスメール登場から15年後の1952年には、お湯を注ぐだけで完成するフレークタイプのベビーフードが発売されました。調理の手間が大幅に省かれ、家庭での使いやすさが格段に向上しました。その後、1959年には缶詰タイプ、1971年には瓶詰タイプが登場し、製品の形態は多様化していきます。さらに1984年には世界初となるフリーズドライ方式のベビーフードを発売し、保存性と手軽さを兼ね備えた製品として国内外に注目されました。

「和光堂ベビーフードの日」は9月10日に設定されています。9月という月はグリスメールの発売月であり、10日という日付には二重の意味が込められています。赤ちゃんが生後100日目に一生食べることに困らないようにと行われる伝統行事「お食い初め」と、「おく（9）い（1）ぞめ・わ（0）こうどう」という語呂合わせです。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されました。

現在、和光堂ブランドはアサヒグループ食品のもとで展開されており、離乳食・粉ミルク・スキンケア用品など幅広い製品を手がけています。約90年の歴史を持つブランドが今も継続していることは、日本の育児文化に深く根を張った証でもあります。