たんぱく質の日 (記念日 9月11日)

私たちのカラダの全重量の約6分の1を占めるたんぱく質。筋肉・骨・皮膚・血液・髪の毛——あらゆる組織の素材であり、英語の「protein（プロテイン）」はギリシャ語で「第一となるもの」を意味します。その名が示すとおり、たんぱく質は三大栄養素のなかでも特別な存在です。9月11日は「たんぱく質の日」。牛乳・乳製品や菓子、スポーツ栄養などを手がける株式会社明治（東京都中央区京橋）が制定し、2021年（令和3年）に一般社団法人・日本記念日協会に認定・登録されました。日付の由来は、たんぱく質を構成する20種類のアミノ酸の内訳にあります。体内で合成できない「必須アミノ酸」が9種類、体内で合成できる「非必須アミノ酸」が11種類——この9と11を組み合わせて9月11日としたものです。

記念日が生まれた背景には、深刻な社会課題があります。たんぱく質の摂取不足は、子どもの体力低下、女性の栄養不足、中高年の基礎代謝の低下、高齢者の筋力・動作の衰えなど、幅広い世代の健康リスクに直結します。明治は日本栄養士会や他の食品メーカー、全国の学校などと連携し、たんぱく質摂取の大切さを広める活動を展開しています。

「たんぱく質」を漢字で書くと「蛋白質」。「蛋」は「卵」を意味し、卵白（蛋白）がたんぱく質を主成分とすることに由来します。カラダの中では、筋肉を動かすアクチンやミオシン、酸素を運ぶヘモグロビン、血液の浸透圧を調整する血清アルブミン、骨や肌に欠かせないコラーゲン、髪の素材となるケラチンなど、それぞれが異なる役割を担っています。

不足しがちなたんぱく質を手軽に補えるのが、牛乳・チーズ・ヨーグルトなどの乳製品です。これらは脂質・炭水化物・ミネラル・ビタミンもバランスよく含むため、日常的に取り入れやすい食品です。20種類のアミノ酸を日々の献立でどう組み合わせるか、考えてみるきっかけにしてみてください。