宇宙の日 (記念日 9月12日)

1992年9月12日、宇宙飛行士・毛利衛さんがNASAのスペースシャトル「エンデバー」に搭乗し、日本人として初めて宇宙へ飛び立ちました。この歴史的な瞬間が刻まれた9月12日が「宇宙の日」として定められています。制定したのは日本の科学技術庁（現：文部科学省）と文部省・宇宙科学研究所（現：JAXA宇宙科学研究所）で、1992年のことです。

制定のきっかけは、1992年が「国際宇宙年」（International Space Year：ISY）だったことです。世界中が協力して宇宙や地球環境について考えようという機運が高まる中、末永く宇宙の普及活動を続けることを目的として記念日が設けられました。日付は一般公募によって選ばれています。9月12日が選ばれた理由は毛利さんの搭乗日であることに加え、「1992」年の「92」が「きゅうじゅうに」と読め、「912」という9月12日の数字の並びとも一致するという語呂合わせも選定理由のひとつとなっています。公募を通じて多くの人が日付選びに関わったことで、この記念日は制定当初から市民に開かれた性格を持っていました。

毎年9月12日には記念イベントが開催されます。青少年向けの「ふれあいフェスティバル」や「作文・絵画コンテスト」が実施されるほか、JAXAをはじめとする関連施設が一般公開されます。宇宙を身近に感じる機会として、子どもから大人まで幅広い世代が参加できる内容になっています。

さらに、「宇宙の日」と国連が制定した10月4日〜10日の「世界宇宙週間」（World Space Week：WSW）を含む約一か月間は「『宇宙の日』ふれあい月間」と位置づけられており、全国各地で宇宙関連イベントが集中して行われます。9月から10月にかけての秋は、日本各地で宇宙に触れる機会が最も充実する季節です。