コスモスの日 (記念日 9月14日)

「コスモス」という名前は、ギリシャ語で「宇宙の秩序」を意味する「コスモ」に由来しています。対義語はカオス（混沌）。秩序をもつ完結した世界体系としての宇宙を指すラテン語であり、その名がこの花に与えられたのは、整然と並ぶ花びらの美しさゆえとも言われています。原産は熱帯アメリカで、メキシコからスペインへと渡り、マドリード王立植物園に送られた際に命名されました。

コスモスの日は、3月14日のホワイトデーからちょうど半年後にあたる9月14日に設けられています。プレゼントにコスモスを添えて交換し合い、互いの愛を確かめる日とされていますが、制定した団体や経緯の詳細は明らかになっていません。

日本へは1887年（明治20年）頃に渡来したとされ、ピンク・白・赤などさまざまな色の花を秋に咲かせます。秋の季語としても親しまれており、花言葉は「愛情」「少女の純真」「真心」「調和」。一般的に知られるのは8枚の花びらをもつ細面の姿ですが、品種は非常に多様で、花びらが幾重にも重なる八重咲きや、チョコレートのような香りと濃い赤褐色が特徴的なチョコレートコスモス、さらには白から濃桃まで色が変化するピコティ系など、観賞用途に応じた品種改良が進んでいます。北海道・滝川市の「たきかわコスモスロード」や埼玉県・巾着田のコスモス群生地など、各地に名所が点在し、秋の行楽シーズンには多くの観光客が訪れます。

漢字表記の「秋桜」が広く定着したのは、1977年（昭和52年）にリリースされた山口百恵の楽曲『秋桜』がきっかけです。さだまさしが作詞・作曲したこの曲の中で「秋桜」と書いて「コスモス」と読む表現が使われ、大ヒットとともにその読み方が日本語に自然に根付きました。植物学的な名称よりも、一曲の楽曲が言葉のイメージを塗り替えた稀な例です。