老人の日 (記念日 9月15日)

9月15日は、かつて「敬老の日」として国民の祝日でした。2003年（平成15年）の祝日法改正によって、敬老の日が9月の第3月曜日に移動したことで、9月15日は祝日としての地位を失いました。しかしこの日の持つ意味をそのまま消してしまわないよう、2002年（平成14年）1月1日に改正された「老人福祉法」の中で「老人の日」として新たに制定されました。老人の日の目的は、国民の間に老人の福祉についての関心と理解を深めること、そして老人自身が生活の向上に努める意欲を持てるよう促すことにあります。祝日ではなくなったため休日にはなりませんが、社会全体で高齢者について考える日として位置づけられています。

この日から一週間、9月15日から21日までは「老人週間」と定められています。老人週間は「老人福祉法」第5条に基づくもので、国や地方公共団体が老人福祉に関する事業や啓発活動を集中して行う期間として設けられています。都道府県や市区町村では、高齢者向けのイベントや施設の無料開放、福祉に関する講演会などを実施することが多く、地域によって様々な催しが行われます。

「敬老の日」が祝日として存在していた時代は1966年（昭和41年）にさかのぼります。この年に国民の祝日に追加され、兵庫県多可郡野間谷村（現・多可町）で1947年（昭和22年）から行われていた「としよりの日」の取り組みが全国的な祝日制定の契機になったとされています。その後、ハッピーマンデー制度の導入によって2003年から敬老の日は第3月曜日へと移り、9月15日には「老人の日」という新たな名称が与えられました。

総務省は毎年この時期に「高齢者の人口推計」を公表しています。65歳以上の人口や割合が数字で示されるこの発表は、日本の高齢化の現状を社会全体で改めて確認する機会となっています。