シルバーシート記念日 (記念日 9月15日)

1973年（昭和48年）9月15日、東京・中央線の電車に「シルバーシート」が初めて設置されました。この日が選ばれたのは、当時9月15日が「敬老の日」の祝日だったためです。高齢者を優先的に座らせるための専用席という概念が、日本の鉄道に初めて登場した瞬間でした。シルバーシートを最初に作ったのは日本国有鉄道（国鉄）で、座席の色を他と区別することを提案したのは、当時の国鉄本社旅客局営業課長だった須田寛氏（現：JR東海相談役）でした。

しかし当時の国鉄は慢性的な赤字経営にあり、大量の座席シートを新たに用意する費用を捻出できない状態でした。そこで倉庫の在庫を探したところ、新幹線0系電車の座席用に準備されていたシルバーグレー色の予備布地が見つかりました。この余り布を流用することで高齢者向けの専用席が実現し、「シルバーシート」という名称もこの布地の色に由来します。その後、国鉄に倣う形で大手私鉄など他の事業者にも広がりましたが、座席の色は各社によってさまざまでした。

「シルバーシート」は和製英語です。

1997年（平成9年）には「優先席」と改称され、対象者も当初の高齢者から、障害者・けが人・体調不良者・妊婦・乳幼児連れ（ベビーカー利用者を含む）へと広がりました。現在では電車だけでなくバスなどにも設置されており、誰もが利用しやすい公共交通を支える仕組みとして定着しています。また、日本語で「シルバー」が「高齢者」「老年世代」を意味する言葉として使われるようになったのも、このシルバーシートに由来します。1973年の中央線での試みが、言葉の意味そのものを社会に根付かせるほどの影響を持ったことになります。毎年9月15日は「シルバーシート記念日」として、この制度の出発点を振り返る日となっています。