アサイーの日 (記念日 9月16日)

アサイーがスーパーフードとして世界に広まった背景には、日本人移民の存在がありました。ブラジル・アマゾン原産のヤシ科植物「アサイー」は、現地では15世紀の大航海時代以前からアマゾン先住民の貴重な栄養源として食べられてきましたが、産業化にはアマゾンへ渡った日本移民たちの尽力が大きく影響しています。

9月16日は「アサイーの日」です。1929年（昭和4年）のこの日、第一回移民船がアマゾン川河口の都市ベレンに到着したことにちなんでいます。アマゾンと日本移民の歴史的なつながりを称えるとともに、アサイーの魅力を広く伝えることを目的として、東京都千代田区神田神保町に本社を置く株式会社フルッタフルッタが制定しました。2019年（令和元年）に一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録されています。アサイーの実は、見た目こそブルーベリーに似ていますが、植物学的にはブルーベリーとは近縁ではありません。ヤシ科の植物であり、木は生長すると高さ約20mにもなります。英語では植物をアサイー・パーム（açaí palm）、果実をアサイー（açaí）と呼び、和名は「ニボンモドキ」または「ワカバキャベツヤシ」です。

栄養面での優秀さから「スーパーフード」「スーパーフルーツ」とも呼ばれています。ポリフェノール、鉄分、ビタミンE、食物繊維、カルシウムなどを豊富に含み、美と健康に良いとされています。現地ではジュースにしてそのまま飲んだり、牛乳・ヨーグルト・バナナ・イチゴと混ぜてスムージーにして飲まれます。バナナやリンゴ、クラッカーと一緒に器に盛る「アサイーボウル」という食べ方も広く親しまれています。

記念日を制定した株式会社フルッタフルッタは、アマゾンフルーツの輸入・販売を手がける企業で、濃厚なアサイーピューレにバナナを配合したエナジードリンク、アサイーボウルをイメージしたカップアイス、フリーズドライパウダーなど多彩なアサイー商品を展開しています。日本人移民が切り拓いたアマゾンの食文化が、いまや世界中の食卓へ届いています。