しまくとぅばの日 (記念日 9月18日)

「しまくとぅば」という言葉を、あなたはいくつ知っていますか。沖縄県では2006年（平成18年）、全国初となる地域言語の奨励条例を制定し、9月18日を「しまくとぅばの日」と定めました。日付は「く（9）とぅ（10）ば（8）」という語呂合わせで、言葉そのものの音が日付に刻まれています。

「しまくとぅば」とは「島言葉」、すなわち沖縄の島々で世代から世代へと伝えられてきた琉球方言のことです。本島のウチナーグチをはじめ、宮古島の宮古語、石垣島・竹富島などの八重山語、与那国島の与那国語など、沖縄県内だけでも複数の異なる言語・方言が存在します。ユネスコは2009年、これらを「消滅の危機にある言語」として世界の危機言語リストに列挙しました。

その退潮を加速させた歴史的背景が、戦後の標準語励行運動です。学校教育の場では「方言札」が用いられ、しまくとぅばを話した子どもに罰として木の札を首から下げさせる慣行が広く行われました。こうした政策の影響は本土以上に深く、現在では高齢層以外の日常会話は「ウチナーヤマトグチ」と呼ばれる日本語ベースの話し方が主流となっています。

この日を中心に、沖縄県では「しまくとぅば県民大会」や、島言葉の継承を議論するシンポジウムが各地で開催されます。学校でのしまくとぅば教育、ラジオ・テレビでの普及番組、方言辞典の整備なども継続的に取り組まれています。地域の言語を守るための条例・記念日の制定は、このとき日本国内で初の試みでした。言語は単なる意思伝達の道具にとどまらず、その土地の歴史・信仰・自然観を映す鏡です。しまくとぅばの日は、失われつつある「島の声」に耳を傾け、次世代への継承を社会全体で問い直す機会となっています。