子規忌 (記念日 9月19日)

「糸瓜咲て痰のつまりし仏かな」——正岡子規が死の前日に書いた辞世の三句のひとつです。9月19日は明治時代を代表する俳人・歌人、正岡子規（1867〜1902年）の命日。俳句・短歌の両分野で革新運動を牽引しながら、35歳という短い生涯を閉じた子規を偲ぶ日として「子規忌（しきき）」と呼ばれています。子規の忌日には「子規忌」のほかに二つの別名があります。辞世の三句すべてにヘチマが詠み込まれていることから「糸瓜忌（へちまき）」、また別号「獺祭書屋主人（だっさいしょおくしゅじん）」に由来する「獺祭忌（だっさいき）」とも呼ばれます。秋の季語でもあるこの忌日は、俳句の世界では今も特別な意味を持ちます。わずか35年の生涯で俳句・短歌・随筆の三分野を刷新した子規の足跡は、現代の日本語表現の礎となっています。

子規は1867年（慶応3年）、伊予国温泉郡（現：愛媛県松山市）に松山藩士の長男として生まれました。本名は常規（つねのり）。幼名は処之助といい、のちに「升（のぼる）」と改めています。5歳のときに父を亡くし、外祖父・大原観山の私塾で漢学を学びながら育ちました。少年時代から漢詩・戯作・書画に親しんだ子規は、1883年に旧制松山中学を中退して上京。東大予備門（後の第一高等学校）で夏目漱石と出会い、和歌・俳句の創作を本格的に始めます。

1895年（明治28年）、日清戦争の従軍記者として中国へ赴いた帰路に喀血して倒れ、結核と診断されます。これ以降、病と闘いながらの創作活動が続きました。「子規（ホトトギス）」という俳号は、血を吐くまで鳴き続けるとされるホトトギスの姿を、自身の喀血に重ねて名乗ったものといわれています。病床においても執筆への意欲は衰えず、1900年（明治33年）からは「病牀六尺（びょうしょうろくしゃく）」の連載を開始。6尺（約180cm）の病床から見える世界を鋭く綴り続けました。

俳句改革においては、1893年の『獺祭書屋俳話（だっさいしょおくはいわ）』連載で「写生」を核心とする新しい俳句観を提唱。月並み俳句を批判し、日常の具体的な事物をありのままに詠む手法を広めました。短歌においても「歌よみに与ふる書」で古今和歌集を痛烈に批判し、万葉集の力強さを規範とするべきと主張。どちらの分野でも、長年の「お作法」を正面から問い直す姿勢は一貫していました。