お手玉の日 (記念日 9月20日)

約4,000年前の古代エジプトの洞窟壁画に、袋状のものを投げて遊ぶ女性の姿が描かれています。これがお手玉の最古の記録とされることがありますが、パンや奇術の類ではないかという指摘もあり、真相は定まっていません。ただ、欧州の遊牧民が袋に粒状のものを入れて投げて遊んでいたという記録は確かに残っており、お手玉の原型は遠い昔から人類とともにあったと考えられています。

日本へは奈良時代に中国から伝わりました。当初は手ごろな大きさの小石や水晶を使って遊んでいたため、「石名取玉」と呼ばれていました。聖徳太子が実際に遊んだとされる水晶が発見されているという話も伝わっており、この遊びが古くから広まっていたことがうかがえます。かつては小石を使う遊びだったことから、地方によっては「石なご」という呼び名も残っています。現代のような布袋に小豆や米、ジュズダマの実を詰めた形のお手玉が多く作られたのは、江戸時代から明治初期にかけてのことです。江戸後期の浮世絵師・歌川広重の「風流おさな遊び」にも、女児がお手玉で遊ぶ姿が描かれており、当時の子どもたちにとって身近な遊びだったことがわかります。複数個を空中に投げ上げて落とさずにさばくその技術は、長い時間をかけて庶民の遊びとして受け継がれてきました。

1992年（平成4年）9月20日、愛媛県新居浜市で「第1回全国お手玉遊び大会」が開催されました。この日を記念して、「日本のお手玉の会」（事務局：新居浜市）が「お手玉の日」を制定しています。全国大会や国際交流事業を通じてお手玉文化の継承と普及に取り組む同会は、世界各地に類似した遊びが存在するこの玩具を、日本独自の文化として広く伝えることを目的としています。