動物愛護週間 (週間・月間 9月20日から9月26日)

毎年9月20日から26日の一週間、日本全国でさまざまな動物愛護イベントが行われます。「動物愛護週間」は、動物の愛護及び管理に関する法律（動物愛護法）第4条に明記された、法律に基づく週間です。国・地方自治体・関係団体が協力して普及啓発活動を展開し、ポスターのデザイン絵画の公募、動物愛護実践者や功労動物の表彰、動物慰霊祭などが実施されます。ポスター公募は子どもたちが応募する機会も多く、動物への関心を広げる場として機能しています。公益財団法人・日本動物愛護協会（JSPCA）は東京都港区南青山に事務局を置き、これらの活動の中心的な担い手となっています。

この週間の起源はアメリカにあります。英語名は「Kind to Animals Week」。日本への導入は1927年（昭和2年）のことで、日本人道会理事長のバーネット夫人の提唱によって始まりました。昭憲皇太后（明治天皇の皇后）の誕生日を記念し、5月28日から6月3日の一週間として実施されたのが最初です。

戦後の1949年（昭和24年）には春分の日（3月21日頃）を「動物愛護デー」に制定し、1951年（昭和26年）からは春分の日を中心とする一週間を「動物愛護週間」と定めました。ところが、「愛鳥週間」との時期の重複、学校が春休み中で学校行事を実施しにくいこと、北海道・東北では雪が残り屋外行事に向かないことなど、複数の課題が浮かび上がりました。これらを受け、1954年（昭和29年）に秋分の日（9月23日頃）を中心とする現在の時期へ変更されました。春から秋への移動は、全国どの地域でも参加しやすい形を模索した結果であり、その後、動物愛護法の制定によって法的根拠が与えられ、今日まで続く制度として定着しています。