清掃の日 (記念日 9月24日)

毎年9月24日は「清掃の日」です。1971年（昭和46年）のこの日、「廃棄物の処理及び清掃に関する法律」（廃棄物処理法、通称・廃掃法）が施行されました。戦後の高度経済成長がもたらした大量消費・大量廃棄という社会問題に正面から向き合い、日本のごみ行政を根本から作り直した法律の誕生を記念した日です。

廃棄物処理法の前身は、1900年（明治33年）に制定された「汚物掃除法」にさかのぼります。伝染病の蔓延防止を主な目的としたこの法律によって、ごみの収集が初めて市町村の公的事務として位置づけられました。その後1954年（昭和29年）に「清掃法」へと改正されましたが、1960年代に入ると経済成長の影で状況は一変します。大量生産・大量消費の時代を迎え、ごみの量と種類は急増しました。さらに、ごみを処理するはずの焼却場そのものが公害発生源として問題視されるという皮肉な事態も起きました。こうした課題に対応するため、1970年（昭和45年）のいわゆる「公害国会」で清掃法を全面改正する形で廃棄物処理法が成立し、翌年の施行に至りました。

廃棄物処理法は、廃棄物の排出抑制と適正処理を通じて生活環境の保全と公衆衛生の向上を目的としています。廃棄物の分別・収集・運搬・保管・再生・処分に至る各段階の規則が定められており、現在の日本のごみ処理制度の根幹をなしています。制定当初は厚生省が所管していましたが、2000年（平成12年）に環境省へと移管されました。

清掃の日から10月1日の「浄化槽の日」までの8日間は「環境衛生週間」と定められています。名称に「週間」とありながら期間は8日間という点は少々紛らわしいですが、この期間中は環境省が中心となり、各地で廃棄物の減量化・リサイクル促進、ごみの散乱防止、公共施設の清潔保持といった啓発活動が行われます。120年以上にわたって変化してきた日本のごみ行政を振り返る機会として、9月24日はその出発点を示す日付です。